Η έκπτυξη βελονοειδών, μυτερών και σκληρών φύλλων σε μια άρκευθο που κανονικά έχει μαλακό φύλλωμα που μοιάζει με λέπια, είναι ένας αμυντικός μηχανισμός του φυτού.
Στη φύση, ορισμένα ζώα τρέφονται με τα μαλακά φύλλα, ιδίως των νεαρών φυτών αρκεύθου. Τα φυτά τότε αισθάνονται ότι απειλούνται και στρεσάρονται. Ως αποτέλεσμα, τα φυτά αναπτύσσουν ένα μυτερό και σκληρό φύλλωμα στις περιοχές που έχουν ροκανιστεί για να εξουδετερώσουν την άγρια βρώση με αυτόν τον τρόπο.
Θα μπορούσε κανείς να συγκρίνει αυτή τη συμπεριφορά με εκείνη του σκαντζόχοιρου, ο οποίος κουλουριάζεται όταν κινδυνεύει και δείχνει μόνο τα μυτερά του αγκάθια στους θηρευτές.
Αυτή η συμπεριφορά μπορεί να παρατηρηθεί σε διάφορα είδη αρκεύθου, όπως ο κινεζικός αρκεύθος Itoigawa (Juniperus chinensis shimpaku var. itoigawa) ή ο φοινικικός αρκεύθος (Juniperus phoenicea). Για να αποφευχθεί η εκβλάστηση σκληρών κορυφών, ειδικά τα νεαρά φυτά δεν πρέπει να κλαδεύονται τα πρώτα 2 χρόνια.
Ωστόσο, ακόμη και σε ήδη μεγαλύτερα φυτά, αυτός ο αμυντικός μηχανισμός μπορεί μερικές φορές να παρατηρηθεί όταν κλαδεύονται έντονα. Επομένως, είναι σκόπιμο να πραγματοποιείτε μικρότερα μερικά κλαδέματα συχνότερα από τα ετήσια βαριά κλαδέματα. Τα φυτά πρέπει να παρατηρούνται μετά από κάθε κλάδεμα και το κλάδεμα πρέπει να προσαρμόζεται στη συμπεριφορά των φυτών.
