Wyrastanie igiełkowatych, spiczastych i twardych liści na jałowcu, który normalnie ma łuskowate i miękkie liście, to mechanizm obronny rośliny.
W środowisku naturalnym niektóre zwierzęta żywią się miękkimi liśćmi, zwłaszcza młodych jałowców. Rośliny czują się wtedy zagrożone i są zestresowane. W wyniku tego w miejscach zgryzienia rośliny wykształcają spiczaste i twarde liście, aby przeciwdziałać w ten sposób dzikiemu żerowaniu.
Można to porównać do zachowania jeża, który w razie niebezpieczeństwa zwija się w kłębek i pokazuje drapieżnikom tylko swoje spiczaste kolce.
Takie zachowanie można zaobserwować u różnych gatunków jałowców, takich jak jałowiec chiński Itoigawa (Juniperus chinensis shimpaku var. itoigawa) czy jałowiec fenicki (Juniperus phoenicea). Aby uniknąć wyrastania twardych wierzchołków, szczególnie młodych roślin nie należy przycinać w ciągu pierwszych dwóch lat.
Jednak nawet u starszych roślin można czasem zaobserwować ten mechanizm obronny, gdy są one silnie przycinane. Dlatego zaleca się przeprowadzanie mniejszych cięć częściowych częściej niż corocznego silnego przycinania. Po każdym przycięciu należy obserwować rośliny, a sposób przycinania powinien być dostosowany do ich zachowania.
