Neulasmaisten, terävien ja kovien lehtien itäminen katajasta, jonka lehdet ovat tavallisesti suomumaiset ja pehmeät, on kasvin puolustusmekanismi.
Luonnossa jotkut eläimet syövät erityisesti nuorten katajakasvien pehmeitä lehtiä. Silloin kasvit tuntevat itsensä uhatuiksi ja stressaantuvat. Tämän seurauksena kasvit kehittävät pureskelluille alueille teräväkärkiset ja kovat lehdet vastapainoksi luonnonvaraisen syömisen vaikutuksille.
Tätä käyttäytymistä voisi verrata siiliin, joka käpertyy vaarassa ja näyttää saalistajille vain terävät piikkinsä.
Tätä käyttäytymistä voidaan havaita eri katajalajeilla, kuten kiinalaisella Itoigawa-katajalla (Juniperus chinensis shimpaku var. itoigawa) tai foinikialaisella katajalla (Juniperus phoenicea). Kovien kärkien itämisen välttämiseksi erityisesti nuoria kasveja ei pitäisi karsia kahden ensimmäisen vuoden aikana.
Tämä puolustusmekanismi voidaan kuitenkin joskus havaita jo vanhemmissakin kasveissa, kun niitä karsitaan voimakkaasti. Siksi on suositeltavaa tehdä pienempiä osittaisia leikkauksia useammin kuin vuosittaisia raskaita leikkauksia. Kasveja olisi tarkkailtava jokaisen leikkauksen jälkeen, ja leikkaus olisi mukautettava kasvien käyttäytymiseen.
